Дело перепуганной машинистки [= Дело об испуганной машинистке ] - Эрл Стенли Гарднер

Дом находился в тихом квартале частных особняков. В холле напервом этаже горел свет. В гараже стояла машина. Лужицы по краю дорожки,ведущей к крыльцу, показывали, что лужайку только что поливали.

Мейсон остановил машину, выскочил из нее первым и широкимишагами двинулся к дому. Пол Дрейк, крепко держа за руку Энн Риддл, последовалза ним.

Мейсон нажал кнопку звонка.

Дверь приоткрылась.

– Кто там? – спросил женский голос.

Мейсон неожиданно навалился всем телом на дверь, так что онашироко распахнулась.

Отскочив назад, Марлен Шомо с ужасом уставилась на адвоката:

– Вы?

– Мы приехали забрать вашего брата, – заявил Мейсон.

– Мой брат – как это сказать? Он болен. У него не все дома,его нельзя беспокоить. Он спит.

– Разбудите его!

– Вы не имеете права этого делать. Мой брат… он… Вы же незакон, нет?

– Нет, но через пять минут мы вызовем сюда представителейзакона.

В этот момент Марлен Шомо заметила Энн Риддл, и ее лицоперекосилось от гнева.

– Это все ты! – обрушилась она на блондинку. – Всехобманула, предала!

– Я ни в чем не виновата, – запротестовала блондинка, – ятолько…

– Не отпирайся, продажная тварь! Ничего, тебе это даром непройдет. Ты еще пожалеешь!

– Достаточно! Ишь, сразу и по-английски научилась говорить!– вмешался Мейсон. – Где тот человек, которого вы выдаете за своего брата?

– Он и правда мой брат.

– Черта с два!

– Я взяла его из больницы…

– Как бы не так! Парень, которого вы взяли из больницы, вамтакая же родня, как я или Пол Дрейк. Вам он был нужен для отвода глаз. Не знаю,что вы с ним сделали. Хорошо, если просто заперли в какую-нибудь частнуюпсихиатрическую клинику. Но сейчас меня интересует тот человек, который занялего место. Он нужен мне немедленно.

– Вы сами ненормальный! – закричала Марлен Шомо. – Вы неимеете права.

– Пол, займись-ка этой красоткой! – распорядился ПерриМейсон и побежал по лестнице на второй этаж.

– Вас убьют! – взвизгнула Марлен. – Этого делать нельзя! Вы…

Мейсон стал по очереди дергать ручки всех дверей. Третьяоказалась незапертой. Это была спальня. Изнуренный, худой человек лежал напостели, на запястьях у него были наручники.

Высокий тип с бычьей шеей и широкими плечами, читавшийкакой-то журнал, медленно поднялся с кресла.

– Какого черта? – загремел он.

Мейсон окинул его оценивающим взглядом.

– Мне кажется, вы бывший полицейский? – спросил он.

– А вам-то что?

– Скорее всего, на пенсии, – продолжал с невозмутимым видомадвокат. – Выйдя в отставку, занялись частной практикой в качестве детектива,но не слишком преуспели. А тут подвернулась эта работа. Не уверен, что васпосвятили во все детали происходящего. Но отвечать вам придется. Я – ПерриМейсон, адвокат.

Бледный человек в наручниках повернул голову к Мейсону. Егоглаза, мутные от какого-то наркотика, казалось, с трудом приспосабливаются косвещению комнаты.

– Кто вы такой? – спросил он невнятно, как человек,разговаривающий во сне.

Мейсон ответил:

– Я приехал забрать вас отсюда.

Охранник загудел:

– Это же псих. Буйнопомешанный. Его опасно освобождать, нанего находит…

– Знаю, – сказал Мейсон. – Его настоящее имя Пьер Шомо, ноон считает, что он кто-то другой и что его настоящее имя…

– Послушайте, откуда вы все это знаете? – удивился охранник.

– Они рассказали вам кучу всяких трогательных историй ипредложили неплохую работу, так что вы воображаете, что его так называемаясестрица – одна из самых любящих и преданных созданий на свете. Порапроснуться, мой дорогой. Что касается этого парня на кровати, то я егонемедленно увожу с собой. Сначала мы обратимся к лучшему врачу в городе, апотом… потом мы будем, приятель, готовы к свиданию с Бергером в пятницу вдесять часов утра. К этому времени вы можете либо остаться на свободе, либопопасть в тюрьму. Выбирайте сразу. Если вы посвящены во все тонкости дела,значит, вы соучастник преступления, точнее говоря – убийства. Если же васпросто наняли охранять психически больного – тогда совсем другое дело.